息烽花灯约在明清时，随汉人大量迁入而逐渐兴起。至民国时，几乎每个村寨都有灯班或灯会。解放初期，玩花灯仍较盛行。1958年起，花灯被当作封建迷信和旧文化屡遭禁止，1978年开始恢复，至1984年，全县计有170拨，其中永阳区41拨，养龙区21拨，九庄区47拨，黑神庙区61拨。此后，随电影、电视增多，境内花灯逐渐衰落。

玩灯时间在每年农历正月初一至十五的夜晚进行。灯具事前由灯会筹资制作，其主灯称牌灯，状如牌楼；另有宫灯、鱼灯、宝灯、莲花灯等四、五对或十余对不等。有的灯会还有脸谱、服装、道具等。玩灯时按编排的秩序进行，整个程序一般为开财门、开先锋、出财神、土地、逗幺妹子、戒魁关门6个，但各地略有差异。整个程序中以逗幺妹子为高潮。其主角称“唐二”和“幺妹”。幺妹为男扮女装；唐二由男子扮演。唐二先出场道白，逗出幺妹，二人随锣鼓节奏和唱词内容对舞。幺妹舞帕，多走碎步，表情羞答；唐二舞扇，走矮桩步、二步半，诙谐滑稽，时而打岔夹白，挑逗幺妹，引人发笑。花灯由一人领唱众人伴唱，称“帮腔”。唱词内容多为民间故事、神化传说、自然风光、风土人情、历史人物等，县内流传较广的有以梁山伯与祝英台故事为内容的《柳萌记》、劝人为善的《五更劝》等。花灯曲调有数十种，以《迎灯调》、《英台五更调》、《采茶调》、《送行调》等流行较广。伴奏乐器有马锣、大锣、钹、鼓等打击乐器，乐牌有《五车车》、《扑灯蛾》、《三柱香》、《长路引》等，其声铿锵，节奏感强。偶尔也有笛子、胡琴等管弦乐器伴奏。