传说有一位留着长发温婉飘逸的布依族姑娘偶然把织机摆到一株百年枫香树下织布，枫香树油滴落在织成的白布上，姑娘将白布印染后，竟然现出了美丽的图案，“洗搓不去，入缸浸染，呈梅花状，蓝底白花，族人欣然，始有枫香染”。因此图乃“天意”玉成，于是，枫香印染也有“天染枫香”之说 。

其制作技艺类似中国古代青铜器中的失蜡法。枫香染、蜡染通过加温使腊流失而使布上显示画。而青铜器制作通过加温使腊流失而产生范，再往范中注入溶铜。有异曲同工之妙。

据实物和文字记载，枫香染古称“庞典”，源于汉代或是更早，至清时达到顶峰，其间曾入贡十三次，《宋史》四九三卷载：“南宁物产名马、朱砂、染布……”书上所提及的“染布”，即布依枫香染。据布依古歌《摩善壮。温壮》为证: “公元1083年，宋神宗皇帝酷爱，神宗御题“天染枫香”封之。